Nyck De Vries : “Le retour en WEC est ‘spécial’ ”
Nyck de Vries s'est parfaitement adapté à la vie de pilote Toyota alors qu'il s'apprête à rejoindre Mike Conway et Kamui Kobayashi dans la Toyota GR010 Hybrid Hypercar n°7 pour la saison 2024 du Championnat du Monde d'Endurance FIA.
De Vries a remplacé Jose-Maria Lopez, engagé sur la Lexus LMGT3, et revient en WEC pour la première fois depuis une mémorable performance en super-sub pour TDS Racing au Mans en 2022.
« Le retour en WEC est très spécial et je suis honnêtement très heureux d'être ici chez Toyota Gazoo Racing et j'apprécie vraiment ce que je fais jusqu'à présent », a déclaré le pilote néerlandais.
Le premier test de De Vries pour l'équipe a eu lieu fin 2019 lors du Rookie Test d'après-saison à Bahreïn. Depuis, la carrière de De Vries s'est tournée vers la Formula E, où il a été champion en 2021, puis un bref passage en Formule 1 avec les écuries Williams et Alpha Tauri.
Il a beaucoup travaillé avec Toyota en tant que pilote de réserve dès 2020 et précise qu'il avait l'impression de « faire partie de l'équipe et de l'environnement depuis longtemps ».
« Je me souviens avoir vu Kamui en F1 et Mike en IndyCar. En fait, ma sœur était une grande fan de Kamui, elle avait même un T-shirt à son effigie ! C'est agréable d'entendre leurs connaissances, leurs histoires de course et toute leur expérience. C'est étrange de penser que je suis le plus jeune de l'équipe, tous ont des femmes et des enfants, et c’est cool de découvrir leur vie en dehors de la course.
L'histoire de De Vries en Endurance a commencé lors des 6 heures de Silverstone en 2018 avec l'équipe Racing Team Nederland en LMP2. Après plusieurs courses en WEC et en ELMS, il a franchi une étape importante lors des 24 Heures du Mans 2022, lorsqu'il a été engagé in extremis dans l'équipe TDS LMP2 avec Mathias Beche et Tijen van der Helm.
Un pilotage fantastique jusqu'à la quatrième place dans cette course a cimenté sa position comme l'une des plus grandes superstars potentielles de l'Hypercar, et c'est seulement sa brillante performance au Grand Prix d'Italie en septembre la même année, qui l’a propulsé vers une place de titulaire en course chez Toyota.
« Je pense que la beauté des courses d'endurance réside dans l'esprit et la dynamique d'équipe, qui sont encore plus importants », ajoute de Vries. « Nous sommes tout à fait conscients de la plus grande compétitivité et de la concurrence grandissante, et nous l'acceptons parce que c'est ce que nous aimons. »
