Romain Dumas : de l’endurance au rallye et vice-versa
Une semaine après sa victoire aux 6 Heures de Spa-Francorchamps, deuxième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, Romain Dumas s’est illustré en Corse, théâtre de la Ronde de la Giraglia, au volant de la Porsche 997 GT3 RS du Team Romain Dumas. Passionné de rallye, le pilote d’Ales a terminé à la deuxième place au classement général. Le weekend prochain Romain Dumas tentera de décrocher une cinquième victoire avec sur un autre terrain de jeu : la Nordschleife, à Nürburgring, toujours avec une Porsche 997, mais cette fois avec l’écurie Manthey Racing.
Pilote officiel Porsche prêté à Audi, le pilote français s’est construit un palmarès impressionnant en endurance avec une victoire aux 24 Heures du Mans, quatre victoires aux 24 Heures du Nürburgring, deux victoires aux 24 Heures de Spa et une victoire aux 12 Heures de Sebring contre toute attente avec une Porsche RS Spyder LMP2. Seuls les 24 Heures de Daytona se refusent à lui… pour le moment !
Mis très tôt dans l’ambiance du rallye par son père Maurice, le pilote du Gard a monté sa propre écurie pour s’adonner à sa passion. Il a acheté une voiture à son employeur qu’il a transformée en bête de course, allégeant au maximum sa monture pour la rendre plus efficace. Désormais assisté de Matthieu Baumel, copilote de Guerlain Chicherit sur le Dakar, Romain Dumas n’en finit plus de progresser, faisant jeu égal avec les pilotes de l’IRC. En effet, la Ronde de la Giraglia se déroulait en parallèle avec le Tour de Corse inscrit en IRC, ce qui lui a permis de s’étalonner.
Le pilote gardois a su tirer le meilleur de sa Porsche pour échouer à 13 secondes du vainqueur. « Nous n’avons pas gagné, mais nous nous sommes régalés, explique Romain Dumas. Contrairement au Rallye Lyon-Charbonnières, les routes ne nous étaient pas favorables : ça tournait beaucoup, trop certainement pour rivaliser avec une WRC, mais je ne retire que du positif de ce rallye. Malgré ce tracé serré, nous avons toujours été dans le coup. Nous avons rarement roulé par des températures aussi élevées et la fiabilité a été parfaite. J’ai encore progressé, tout comme l’équipe au niveau des réglages. Cette expérience va être bénéfique : elle nous offre de nouvelles directions de travail. »
Changement de décor cette semaine avec les 24 Heures du Nürburgring, que le Ring Meister (surnom donné aux pilotes qui remportent le double tour d’horloge au moins trois fois) tentera d’apprivoiser une nouvelle fois avec des équipiers de poids : Marc Lieb, Richard Lietz et Lucas Luhr. Toutefois, la liste des engagés de la 40ème édition est des plus relevées : « Le plateau est tout simplement impressionnant et, comme lors des dernières saisons, je m’attends à une grosse bagarre. De par la qualité des autos et des équipages, l’épreuve est aujourd’hui la référence en GT et je veux l’ajouter une fois de plus à mon palmarès. Le défi est de taille et la victoire va se jouer sur des détails. Il faudra être parfait à tous les niveaux. »
Un autre défi attend Romain Dumas le mois prochain, mais cette fois avec Audi : les 24 Heures du Mans, troisième manche du Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Le pilote français retrouvera ses équipiers Loïc Duval et, espérons-le, Timo Bernhard, blessé en essais privés à Sebring en mars dernier.
Cécile Bonardel (citations d’après les communiqués du pilote)
Photo : FRANCORCHAMPS (PROVINCE DE LIEGE, BELGIQUE), CIRCUIT DE SPA-FRANCORCHAMPS, 6 HEURES DE SPA-FRANCORCHAMPS, SAMEDI 5 MAI 2012, COURSE. Romain Dumas, vainqueur des 6 Heures de Spa-Francorchamps avec Audi, compte bien réitéré aux 24 Heures du Nürburgring ce weekend, après s'être illustré la semaine dernière en rallye.