Stéphane Sarrazin s’invite chez Toyota
Toyota Racing cherchait activement un remplaçant pour Hiroaki Ishiura dans le baquet de la TS030 Hybrid n°8 qui disputera les 24 Heures du Mans. Le choix du constructeur nippon s’est porté sur Stéphane Sarrazin, dix participations au compteur à la classique mancelle et ancien pilote de Peugeot Sport. L’Alésien a fait ses débuts au volant de la voiture hybride sur le circuit Paul Ricard lors de la séance d’essais programmée cette semaine.
Stéphane Sarrazin a signe trois pole-positions d’affilée pour Peugeot Sport entre 2007 et 2009 et a même détenu le record du tour le plus rapide en course de 2008 à 2010. Avec l’abandon du projet de la Peugeot 908, le pilote français a rapidement trouvé un volant : d’abord pressenti chez Luxury Racing dans le baquet d’une Ferrari, Stéphane Sarrazin a finalement trouvé refuge dans l’écurie américaine Starworks Motorsports, qui engage une HPD-Honda dans le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA. Avec ses équipiers Ryan Dalziel et Vicente Potolicchio, le Gardois a terminé sur le podium général des 12 Heures de Sebring, manche d’ouverture du Championnat en mars dernier.
Stéphane Sarrazin retrouve donc une équipe usine, même si ce n’est que le temps d’une course. L’écurie Starworks Motorsports doit maintenant trouver un remplaçant au pilote d’Alès, qui apprécie la confiance de Toyota : « Je suis très content et fier d’avoir cette opportunité de participer aux 24 Heures du Mans avec Toyota Racing. J’ai de très bons souvenirs de l’époque où j’ai travaillé avec TMG. L’équipe travaille dur et c’est un plaisir d’être de retour. Cette semaine a été plutôt bien remplie pour me familiariser au team et à la voiture, mais j’ai pu compter sur un bon soutien et nous avons bien progressé. Il s’agit encore d’une phase d’apprentissage avec une technologie complètement nouvelle et il est clair que nous allons beaucoup apprendre cette saison. C’est un challenge totalement nouveau et séduisant. »
Stéphane Sarrazin et ses équipiers Sébastien Buemi et Anthony Davidson, lui aussi ancien pilote de Peugeot Sport, se retrouveront dès la semaine prochaine dans la Sarthe pour la Journée Test des 24 Heures du Mans le dimanche 3 juin.
Cécile Bonardel (citation d’après le communiqué de Toyota Racing)