Une entrée en matière satisfaisante pour Toyota
La nouvelle Toyota TS030 Hybrid n’a pas manqué sa première sortie officielle avec les quatrièmes et cinquièmes temps de la Journée Test. Cinq pilotes étaient présents, Stéphane Sarrazin ayant été laissé au repos pour se remettre d’une chute de vélo. Alexander Wurz, pour la voiture n°7 (inscrite au Championnat du Monde d'Endurance de la FIA), et Sébastien Buemi, pour la voiture n°8, se sont montrés les plus véloces, alors qu’Anthony Davidson avait montré la voie dès le début de matinée en restant un bon moment en haut de la feuille des temps.
Les performances affichées par la voiture n°8 sont d’autant plus remarquables que le déverminage de la voiture n’a eu lieu que le vendredi précédant la Journée Test : jusqu’à présent, toutes les séances d’essais privés ont été réalisées avec une seule voiture. Les deux TS030 ont montré d’emblée un niveau de performance élevé et ont pu été très actives en piste, bouclant 83 et 73 tours dans la journée. Le principal objectif, les 10 tours de qualification des deux pilotes néophytes au Mans Sébastien Buemi et Kazuki Nakajima, était rempli dès la fin de la matinée.
Yoshiaki Kinoshita, Président de l’écurie : « La journée était une étape importante pour nous car c’est la première fois que nous nous sommes retrouvés sur le circuit face à nos adversaires au Mans. C’est difficile de juger les résultats, mais ils renforcent notre esprit de compétition. Nous sommes globalement satisfaits d’avoir bouclé une journée d’essais complète avec les deux voitures sans problème majeur, la seule interruption a été provoquée par des dégâts mineurs de carrosserie. Malheureusement, nous n’avions que cinq pilotes du fait de l’accident de Stéphane Sarrazin, mais c’est un pilote expérimenté, donc nous n’avons aucune inquiétude : je suis sûr qu’il sera au mieux de sa forme pour la course. »
Nicolas Lapierre, voiture n°7 : « C’était une bonne chose de voir la TS030 Hybrid en piste aujourd’hui et c’était particulièrement intéressant d’essayer le système hybride dans la ligne droite des Hunaudières. Nous n’avons rencontré aucun problème majeur et nous avons pu tester différents pneumatiques, différents réglages aéro et mécaniques et le système hybride. L’accumulation de kilomètres était très importante pour nous car c’était notre seule opportunité de rouler sur ce circuit avant la semaine de course. Jusqu’à présent, l’équipe a fait un excellent travail et nous avons atteint les objectifs fixés. C’est difficile de comparer les temps au tour, néanmoins, le plus important, c’est que nous soyons où nous espérions être. On peut s’attendre à une course très intéressante. »
Cécile Bonardel (citations issues du communiqué de Toyota Hybrid Racing)
Photo : LE MANS (SARTHE, FRANCE), CIRCUIT DES 24 HEURES, 24 HEURES DU MANS, DIMANCHE 3 JUIN 2012, JOURNEE TEST. Les deux Toyota ont été assidues pendant la Journée Test.